“正是如此。宋大人切莫再妄自菲薄，我等同朝为官，为百姓效力。您的名次尚在我之上，岂可如此自轻？往后莫要再说这等话了。”

        亦有同僚慨叹道：“千里马常有，而伯乐不常有。纵使长随你贵为探花郎，又得顾阁老青眼，仍是举步维艰，何况我等庸碌之辈…”

        为臣之道，在于得遇明主。唯有君主的赏识与信任，方能施展抱负，一展所长。这个道理宋付意自是明白。然章慈太后乾纲独断，其师顾显乘又是个谨小慎微的，处事但求中庸，只道无过无功，方能在这内阁之中全身而退。

        宋付意曾问顾显乘：“若h河决堤，沿岸百姓当如何？万顷良田又当如何？若学生今日不写这《治河策》，此事该由谁来处置？”

        顾显乘摇头，目光只落在手中白瓷茶盏里：“你是在为朝廷办事，这朝廷可是你的？长随啊，收起那些天真念头，若你不韬光养晦，不过昙花一现而已。”

        为朝廷办事，抑或为百姓办事？

        正沉思间，宋付意不觉已行至竹烟厅外。往常这个时辰，周韶不是在院中习武，便是与狐朋狗友们在此赌戏。此刻却不见其人影。

        被流光剑所伤后，他不得不戴着帷帽，犹恐伤势吓到周围众人。那医馆大夫亦说过，他面上伤口半月后可拆线，假以时日或能愈合，但疤痕怕是难消。

        宋付意倒不甚在意容貌。只是这一路行来，府中仆婢频频侧目，连门房都要再三盘查他的身份，着实令人困扰。

        当宋付意唤来小厮询问，小厮禀道："侯爷半个时辰前已离去，想来仍在府中，听闻是去与长公子议事了。”

        此刻周韶确实不在竹烟厅，他于小半个时辰前，便已前往佟仲院中。

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